大分県竹田市の山合いにある白水の滝と円形分水を見てきました。日田市には湧水群や竹田城址など見どころが多いですが、ここだけを目指して車を走らせました。
白水の滝は九州の名瀑１５選に入る滝です。遊歩道の入り口には、岩の割れ目から出た大量の清水が幾筋も流れ落ちています。冷たくて柔らかいおいしい水です。入り口から３００ｍ行った場所に白水の滝があり、そこに作ってある堰から用水路に水が流れ出ています。
円形分水は、白水の滝駐車場から車で数分の場所にあります。白水の滝を水源としているかどうかはよく分かりませんでしたが、岩穴を通して運ばれてきた水が、３か所に分けられます。分けられた水の二つは山をくりぬいた用水路を通って別の集落に流れていきます。これが作られるまでは水争いが絶えなかったそうですが、これにより解決されたとのことです。
これを作るまでは大変な難工事だったことが容易に推察できます。水は５００ｍ離れた場所から流れてきますが、手掘りで山の岩盤をくり抜かなければなりません。比較的軟らかい凝灰岩とはいえ、大変な作業だったと思います。穴の方角や勾配を正しく読む技術、円形分水の仕組み、当時の技術力の高さにも驚かされました。この円形分水は大きな看板がないので、見つけるのに苦労しましたが、途中祖母傾山山系がよく見える場所もありよいドライブコースでした。
